Las 5 imágenes científicas más icónicas de 2022

Los telescopios han estado muy presentes en 2022, tanto que podríamos decir que este año lo ha ilustrado la ciencia

Los seres humanos somos animales eminentemente visuales. Disfrutamos de nuestro oído, del olfato, del gusto y del tacto, por supuesto, todos ellos nos proporcionan información sobre el mundo exterior, pero ninguno de ellos rivaliza con la vista. Puede que tengas dudas, pero es un hecho científico. No hace falta más que compararnos con otros animales. Nuestro tacto es ridículamente impreciso con el de, por ejemplo, un mapache, capaz de pescar a ciegas en riachuelos. Sabemos que hay muchos animales con mejor olfato que nosotros, ya sean perros, ratas o tiburones, y nuestro oído registra apenas una pequeña parte de los sonidos que emite el reino animal. Nuestra vista, en cambio, es de las mejores que podemos encontrar en la naturaleza. Según algunos estudios, solo algunas aves rapaces poseen más agudeza visual que nosotros, como es el caso del águila audaz.

En definitiva, las ideas nos entran por los ojos la mayor parte de las veces. Por eso nos cuesta tanto comprender conceptos que no están asociados a ninguna imagen. Ese es uno de los problemas de la ciencia, que quienes la trabajan suelen operar en un plano más abstracto, con cifras ecuaciones y código de programación. Muchas investigaciones cuentan con imágenes realmente atractivas, pero son minoría. Por suerte, 2022 ha sido diferente. El año pasado se acumuló una buena cantidad de imágenes icónicas y estas son cinco de las más virales.

La galaxia fantasma

Uno de los hitos científicos más sonados de 2022 ha sido el despliegue del telescopio espacial James Webb, el telescopio espacial más caro de la historia. Su coste ha alcanzado los 10.000 millones de dólares y ha acumulado una gran cantidad de retrasos. El telescopio se lanzó en 2021, pero no ha sido hasta el 12 de julio cuando nos mostró una imagen de galaxias de 13.000 millones de años de antigüedad. Cuarenta y nueve días después, llegaron varias imágenes de la Galaxia Fantasma (M74), tomadas con una combinación de varios telescopios. Una de ellas combinaba imágenes del Hubble con el novísimo James Webb, ofreciendo unos tonos rojos que captaron la atención del público. La galaxia en cuestión está a 32 millones de años luz de nosotros, pero gracias a estos dos telescopios, hoy parece más cercana que nunca. El James Webb observa el universo en longitudes de onda infrarrojas mientras que el Hubble capta imágenes en longitudes de onda ultravioletas y visibles, de tal modo que, entre ambos, son capaces de captar casi todo el espectro electromagnético, aumentando nuestro conocimiento del universo.