Dos científicos cubanos, que empezaron su carrera en La Habana unos años después del hito de la oveja Dolly, logran la primera copia idéntica en el país de un equino
Chile ha conseguido su primera clonación exitosa en équidos. La cría, una copia idéntica de la yegua de polo Capacidad, ha nacido el 26 de septiembre en la región de O’Higgins, luego de una gestación de casi un año. Fidel Ovidio Castro (La Habana, 65 años) y Lleretny Rodríguez (Pilar del Río en Cuba, 50 años), académicos de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Concepción y fundadores de la empresa Vi-Embryos, han liderado el grupo de investigadores que, junto con el Centro de Reproducción Equina Los Abedules, han logrado el hito de biotecnología reproductiva en el país.
Los científicos llevan 22 años en Chile y ya habían logrado en 2008 clonar a la vaca Victoria, el primer animal nacido en el país con esta técnica. El rumiante, sin embargo, murió a los tres meses por complicaciones pulmonares y digestivas, pero el revés no los frenó. Su interés estaba en perfeccionar un método que sirviera para salvar especies en peligro de extinción, así que siguieron clonando bovinos y caprinos.
Comentan que dar el salto a otras especies fue desafiante debido a que cada una tiene su propia fisiología. La pareja lo había comprobado mucho antes, en Cuba, donde empezaron sus carreras y donde intentaron sin éxito clonar conejos. Aquel intento llegó poco después de que el mundo se asombrara con el nacimiento de la oveja Dolly, en 1997, y también de que el régimen cubano quedara deslumbrado por los avances de la biotecnología.
Castro, doctor en Ciencias Veterinarias, conoció ese entusiasmo de cerca. En su juventud trabajó en el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba, donde lo llamó el otro Fidel Castro, el que ejerció el mando absoluto en la isla durante 47 años, para decirle, según una nota de La Tercera publicada en 2012: “Así que tú eres mi tocayo, pues a partir de ahora seré tu padrino”. Hoy el científico pide que se le mencione por su nombre completo, Fidel Ovidio, para evitar confusiones.
El nacimiento de Capacidad 1 es un hito en Chile porque clonar no es un asunto menor. Rodríguez advierte que un error frecuente es suponer que, una vez dominado el protocolo en una especie, basta con trasladarlo a otra: “La fisiología reproductiva entre especies es muy diferente”.
En la clonación intervienen varias piezas, y todas cambian de una especie a otra. La primera es el óvulo que recibirá las células e iniciará el desarrollo embrionario; unos son más resistentes que otros a la manipulación.
Luego vienen la célula donante y el propio desarrollo del embrión, que después debe transferirse a una receptora. La sincronía entre ese embrión y el útero que va a acogerlo exige una evaluación minuciosa, y es distinta en cada especie, como lo son la gestación, la placentación y el parto. Cada fase tiene que estandarizarse para el animal con el que se trabaja. “Los ovocitos de equinos no se parecen en nada a los ovocitos de rumiante. Y pensábamos que iba a ser más fácil, pero nos costó la estandarización, desde la colecta de los ovocitos, la maduración in vitro, hasta la manipulación en sí”, señala Rodríguez, doctora en Ciencias Agropecuarias de la Universidad de Concepción.
Para que naciera Capacidad 1 se implantaron cinco embriones en una yegua, aunque solo uno llegó a término. Los científicos subrayan que clonar un animal grande y de cría única no es necesariamente más difícil que hacerlo con uno pequeño y prolífico. “En el imaginario popular, la gente piensa que mientras más chiquito y prolífero es un animal, es más fácil de clonar. Y no es necesariamente así”, explica Castro.
Sobre si pudieran clonarse seres humanos, Rodríguez advierte que la respuesta puede sorprender, porque el homo sapiens es probablemente una de las especies más fáciles de trabajar in vitro. “Los ovocitos humanos son muy fáciles de trabajar”, explica. Y agrega: “Es muy fácil cultivar embriones humanos. Desde el punto de vista biológico y técnico, yo diría que no sería complicado clonar humanos. Ahora, toda la limitación es ética”.
Castro recuerda que el salto a los primates ya se ha dado. La primera clonada fue Tetra, una hembra de macaco rhesus nacida en 1999 en el Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón (Estados Unidos), de modo que, a su juicio, “técnicamente es muy factible hacer esto [en humanos]”.
Los científicos, sin mostrarse partidarios de la adopción de esta innovación en humanos, afirman que la clonación, en términos generales, todavía está rodeada de estigmas debido a que no se trata de una creación convencional. Rodríguez asegura que “es un tema extremadamente complejo”, aunque ella lo observa desde la mirada del avance de la biotecnología. “Es como lo que en algún momento vimos con el desarrollo de la insulina o de la ICSI para la reproducción humana, que en Chile está permitido. Chile es un país supercatólico. Sin embargo, se hace reproducción asistida en humanos”, y la experta agrega que quizás, de forma general, hay “esa idea de que venden las películas [de la clonación]: se hacen copias de individuos para matar o exterminar. Ojalá no se viera así a los clones, ni a nosotros que trabajamos en biotecnología. Se habla de que la clonación genera monstruos, porque se ha mostrado en algún momento animales que nacen con algunos defectos. Pero, como embrióloga, debo decir que en la reproducción natural también hay casos de animales que nacen con malformaciones o con problemas”.
El hito de clonar a ‘Capacidad’
Para los investigadores, la clonación de équidos abre una oportunidad a una industria que vive de multiplicar animales de alto valor. Capacidad es un ejemplo de ello, porque es una yegua traída de Argentina que compitió en la Triple Corona de ese país, uno de los principales circuitos del polo, y que en 2018 formó parte de La Dolfina Polo Ranch. “La clonación es la única tecnología que nos permite la multiplicación del 100% del genoma del animal que ha sido identificado con un alto valor”, comentó Rodríguez.
En Argentina, esta es una industria que ya ha madurado. De ello puede dar cuenta el jugador de polo Adolfo Cambiaso, que ha competido con decenas de las réplicas de su yegua La Cuartetera. Este país tiene uno de los costos más bajos de clonación de caballos (entre 35.000 y 40.000 dólares), lo que depende del valor deportivo del ejemplar. En Europa o Estados Unidos el precio puede ser mayor, cerca de unos 85.000 dólares. De ahí que Castro observe como una oportunidad comercial para Chile que haya nacido con éxito Capacidad 1. “El caballo Fina Sangre [o purasangre] chileno es autóctono, es una raza nuestra propia. Esta es una oportunidad para multiplicar esa raza, darle más valor agregado y exportar sementales, semen, líneas celulares o caballos clonados de una genética que es chilena”, explicó.
Sin embargo, Castro señala que los clones son como los gemelos idénticos, pero que compartir genoma no garantiza el mismo destino: “Los gemelos pueden ser totalmente diferentes por su crianza y su medio ambiente. Por eso, decir que va a ser idéntica competitivamente sería arriesgado. Lo más posible es que lo sea, siempre y cuando la entrenen igual que a la madre”.
Fuente: El País
