Las investigaciones confirman que este acto estimula las hormonas de la felicidad, fortalece el sistema inmune y promueve la conexión afectiva. Qué desencadena en nuestro cuerpo, según una experta, y por qué se celebra el 21 de enero
El Día Mundial del Abrazo se celebra hoy por iniciativa del psicólogo Kevin Zaborney, de la Universidad de Michigan y máster en Teología de la Universidad de Boston. Esta idea surgió mientras trabajaba en un correccional de jóvenes en Michigan, donde observó que la sociedad estadounidense evitaba expresar sus sentimientos en público, incluso con familiares o personas cercanas. Por eso aseguró que, si las personas se abrazaran con mayor frecuencia, mejorarían su salud física, emocional y espiritual.
¿Cuáles son los efectos que puede brindar un abrazo?
La doctora Laura Maffei, (MN 62441), endocrinóloga, especialista en estrés, directora de Maffei Centro Médico, explicó a Infobae: “Las expresiones de afecto, como abrazos, caricias, sonrisas y risas, son poderosos estímulos para diversas hormonas y neurotransmisores relacionados con el bienestar”.
Y agregó: “Actividades como el ejercicio físico y los gestos de complicidad refuerzan estas conexiones hormonales, fomentando estados de ánimo positivos y una mejor salud mental. El contacto físico y emocional, por pequeño que parezca, tiene un impacto profundo en nuestra calidad de vida al fortalecer tanto nuestro cuerpo como nuestra mente”.
Por qué el Día del Abrazo se celebra el 21 de enero
Esta fecha se celebró por primera vez el 21 de enero de 1986 en el pueblo de Clio en Michigan y se popularizó en los Estados Unidos gracias al Calendario de eventos Chase, una publicación que presentaba todas las festividades locales. Ese año incluyó el Día Nacional del Abrazo y así nació la celebración. Tiempo más tarde cruzó fronteras, convirtiéndose en Día Internacional.
Y esto no fue todo: Zaborney consideró que la jornada ideal para celebrar el Día del Abrazo debía estar entre las fechas de Navidad y el Día de los Enamorados, buscando así promover un mayor acercamiento de la sociedad.
Que producen los abrazos en el cuerpo
“La sensación agradable al tacto es muy importante en todos los mamíferos”, dijo el doctor Zhou-Feng Chen, director del Centro para el Estudio de los Trastornos Sensoriales de la Universidad de Washington, quien dirigió un estudio sobre el tema publicado en la revista Science.
“Una forma importante de nutrir a los bebés es a través del tacto. Sostener la mano de una persona que está muriendo es una fuerza reconfortante muy poderosa. Los animales se acicalan unos a otros. La gente se abraza y se da la mano. La terapia de masaje reduce el dolor y el estrés y puede brindar beneficios a los pacientes con trastornos psiquiátricos”, resumió sobre el poder del contacto humano.
De acuerdo a Robin Dunbar, profesor de Psicología Evolutiva del Departamento de Psicología Experimental, Universidad de Oxford, en un artículo publicado en The Conversation: “Los monos y los simios crean y mantienen sus amistades mediante el acicalamiento social. Por muy útil que pueda resultar el acicalamiento para eliminar los restos de la piel y el pelo, su verdadera eficacia surge de escudriñar lentamente mientras el ‘peluquero’ busca cuerpos extraños en el pelo. Todavía lo hacemos, hasta cierto punto, por ejemplo, cuando los padres ojean el pelo de sus hijos. Y, por supuesto, es por eso que encontramos tan relajantes las atenciones de nuestro peluquero”.
Y continuó: “Las caricias lentas que se dan durante el aseo estimulan un conjunto particular de nervios: las neuronas c-táctiles aferentes, que se encuentran solo en la piel con vello y son bastante diferentes de los nervios habituales que transmiten información sobre el tacto, el dolor y la presión. Estas neuronas responden solo a caricias suaves y lentas. Tienen una ruta directa al cerebro, donde desencadenan la liberación de endorfinas”.
Estas son una de las varias hormonas que elabora el cuerpo que pueden dar sensación de bienestar. Son un analgésico natural, que según las investigaciones pueden reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
Dunbar explicó que las endorfinas atenúan el dolor psicológico. “Por eso, un abrazo es reconfortante cuando alguien está llorando. Las endorfinas también activan regiones del cerebro asociadas con la recompensa, como la corteza orbitofrontal —justo encima de los ojos—, y es esto lo que nos hace querer repetir la experiencia”, señaló.
Por su parte, la doctora Maffei señaló: “El abrazo desencadena la liberación de una hormona llamada oxitocina, conocida como la “hormona del apego o del amor”, que desencadena o estimula la lactancia. Esta sustancia actúa como un contrapeso al cortisol, la hormona del estrés, y genera una sensación de calma y conexión emocional”.
Y completó: “Por ejemplo, en situaciones estresantes como el parto, la oxitocina regula el estrés y fomenta el vínculo emocional entre la madre y el bebé“.
Los estudios demuestran que su función principal es ayudar en el parto, el posparto y la lactancia en las madres. Además, estimula la unión entre la madre y su hijo y está relacionada con los sentimientos de apego en la pareja.
Este aumento de la oxitocina contribuye a una serie de efectos positivos en el organismo, señaló Maffei: “Reducción del estrés, mejora del estado de ánimo, fortalecimiento de los vínculos emocionales y promoción de una sensación de calma y felicidad”.
La oxitocina también juega un papel crucial en las relaciones afectivas: “Mientras que las fases iniciales de una relación suelen estar marcadas por la pasión, la oxitocina es la protagonista en el desarrollo de vínculos duraderos y profundos. En esencia, un abrazo no solo mejora el bienestar emocional, sino que también refuerza los lazos sociales y personales“, destacó Maffei.
Y finalizó: “Además de la oxitocina, estas interacciones estimulan la serotonina, un neurotransmisor que actúa como un antidepresivo natural, y también contribuye al equilibrio emocional“.
Los beneficios de los abrazos
Un abrazo no es solamente el acto físico de rodear a alguien con los brazos, explicó la psicóloga Rebeca Gómez en el sitio del Instituto Europeo de Psicología Positiva. “También es una de las formas de expresión emocional que nos permite transmitir nuestro cariño hacia esa persona, lo que lo convierte en una manera silenciosa de demostrar amor o de alguna forma decirle ‘te quiero’“, afirmó.
“Se trata de un gesto que nos acompaña desde que nacemos: durante el primer año de vida estamos predispuestos biológicamente a buscar contacto físico que nos permita garantizar nuestra supervivencia y desarrollar vínculos afectivos”, explicó la experta.
En 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó unas nuevas directrices para mejorar las posibilidades de supervivencia y los resultados de salud de los bebés nacidos prematuramente (antes de 37 semanas de gestación) o pequeños (menos de 2.5 kg al nacer).
El organismo aseguró que la aplicación inmediata del “método de la madre canguro” tras el parto salva un mayor número de vidas, disminuye infecciones y casos de hipotermia, además de mejorar la alimentación.
Este método consiste en combinar el contacto piel con piel entre el recién nacido y su cuidador principal, generalmente la madre, durante el mayor tiempo posible, junto con la lactancia materna. Según el documento, este contacto debe iniciarse de inmediato tras el nacimiento.
La doctora Maffei agregó: “Más allá de estos momentos específicos, un abrazo puede generar una sensación inmediata de bienestar tanto en quien lo da como en quien lo recibe, subrayando su importancia en nuestras relaciones humanas”.
Rebeca Gómez enumeró los siguientes beneficios de abrazarse más:
- Alivia la ansiedad, la depresión y el estrés.
- Favorece la calma y hace sentir menos soledad.
- Ayuda a combatir el insomnio y afrontar miedos.
- Comunica emociones y sentimientos.
- Fortalece la autoestima.
- Mejora el sistema inmunológico.
- Facilita el entrenamiento en la empatía.
- Favorece los desbloqueos físicos y emocionales.
- Despierta la creatividad. Estimula la gratitud.
- Potencia el optimismo y el buen humor.
Fuente: INFOBAE
