La falta de agua que afecta a la ciudad de Potosí, debido a la sequía en las lagunas del Kari Kari, ha reducido la disponibilidad de líquido vital y dejado a una parte de la población sin un suministro regular. En este contexto, las mujeres asumen una carga mayor para conseguir y administrar el agua en sus hogares, una tarea que repercute en su tiempo, su trabajo y su vida cotidiana.
Por: Cristian Tapia
Doña Carmen Quispe —vecina de la zona alta del Distrito 10 del municipio de Potosí— cuenta que su jornada y la de sus vecinas puede comenzar antes de las cinco de la mañana, cuando intentan conseguir agua para sus hogares. A más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, en una zona de pendientes escarpadas, la falta de suministro de agua las obliga a madrugar y permanecer pendientes de la llegada del líquido.
“Hay días que llega un hilo imperceptible de agua a las cuatro de la mañana; otros días, ni eso, y la espera se prolonga sin que una sola gota alivie los turriles”, relata doña Carmen en su puesto de venta de comida en el mercado del barrio “El Calvario”. Explica que, cuando no consigue llenar sus baldes temprano, la falta de agua condiciona las actividades más básicas de su hogar: preparar el desayuno, cocinar y lavar la ropa.
Desde inicios de agosto, la ciudad de Potosí enfrenta problemas de abastecimiento que afectan especialmente a las familias de la zona alta. Se trata de una de las situaciones más críticas registradas en los últimos cinco años, después de la sequía de 2017.
Para miles de mujeres periurbanas, la escasez hídrica es una carga física medible en dolores lumbares y una aplastante gestión doméstica no remunerada que condiciona su salud.
Según explican vecinas de los distritos 4 y 10, cuando la red pública colapsa, la responsabilidad de sostener la vida y la higiene familiar recae en un 80% sobre las mujeres.
“Nosotras tenemos que ver cómo cocinar y mandar a las wawas (hijos) limpios a la escuela, aunque tengamos que cargar baldes caminando hasta nuestras casas”, explicó Juana Mamani, vecina de la zona alta de Potosí.
La escasez obliga a las familias a tomar decisiones cotidianas: decidir si el agua del lavado de ropa servirá para limpiar los pisos o si el poco líquido limpio se destina exclusivamente a saciar la sed de los niños.
La crisis hídrica revela así una brecha social profunda, donde mientras las laderas altas sufren racionamientos severos, los accesos a los ingenios mineros muestran una realidad distinta donde el líquido no parece agotarse.
“Aquí la cisterna pasa, pero si no estás en la fila pierdes el agua de la semana. Las mujeres dejamos de trabajar en nuestros puestos del mercado por hacer fila desde temprano”, relata Vilma González, vecina de la zona de Alto Potosí.
Para comprender esta afectación diferenciada, investigadoras señalan que en contextos de crisis hídrica se produce una asignación cultural que responsabiliza a la mujer de la sostenibilidad del hogar.
Milenka Almanza, del colectivo Acontravía, explica que la crisis perpetúa una violencia estructural y sistemática: el peso de la sequía recae en la responsabilidad impuesta a las mujeres de ocupar quehaceres de la casa mientras los hombres salen a trabajar en labores mineras.
“La crisis climática no es neutral en cuanto al género; las mujeres asumen el costo social de la sequía mientras las políticas públicas invisibilizan esta sobrecarga”, añade Almanza.
El informe “Soluciones para la resiliencia a la sequía lideradas por mujeres”, realizado por la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CNULD) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por siglas en inglés) menciona que el tiempo dedicado por las mujeres a la gestión del agua se incrementa durante el estiaje severo, reduciendo sus oportunidades de formación, empleo formal y descanso.
Las lagunas del Kari Kari y la crisis hídrica
Para entender la magnitud del problema, es necesario precisar el origen de la escasez en el sistema de las lagunas del Kari Kari, que provee históricamente cerca del 50% del agua potable a Potosí.
Las familias de la ciudad vienen sintiendo un desabastecimiento crítico que agudiza un patrón de sequías vivido en 2016, 2017 y 2023. Según datos oficiales de la Administración Autónoma para Obras Sanitarias (AAPOS), los embalses cayeron al 29% de su capacidad total e incluso al 24,7%, como en la laguna Laka Chaka.
Esta disminución se relaciona con el incremento de temperaturas en la cordillera. Informes técnicos del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi), explicados por su director departamental, José Antonio Ayllón, reflejan que el aumento de las temperaturas medias acelera la evaporación de las lagunas y ha alterado el régimen histórico de lluvias en la región.
El sistema de lagunas del Kari Kari, ubicado al pie de las serranías del mismo nombre, está conformado por alrededor de 30 cuerpos de agua de este tipo. De acuerdo con la revisión de documentos históricos, la mayoría de estas fueron construidas.
Documentos de archivo de la Casa Nacional de Moneda certifican que el virrey Francisco de Toledo ordenó en 1573 la construcción del complejo artificial —entre ellas San Sebastián, Chalviri, San José, San Ildefonso, Lobato y Mazuni— utilizando mano de obra de la mita indígena.
Este colosal entramado hidráulico, que abarca una superficie de más de 12 kilómetros cuadrados en la cordillera del Kari Kari entre los 4.200 y 4.700 msnm, fue diseñado como obra pública de dominio estatal para garantizar la subsistencia urbana y la fuerza motriz de la minería colonial. El complejo almacena millones de metros cúbicos de agua conectándose mediante acueductos y canales de piedra canteada.
Por ello, a la crisis ambiental que afecta a las lagunas se suma un factor estructural: la falta de mantenimiento en los canales de aducción y diques coloniales. El alcalde Williams Cervantes explica que, durante décadas, la escasez de inversiones ha provocado acumulación de sedimentos, fisuras y filtraciones no controladas en las tuberías de piedra, ocasionando una pérdida masiva del recurso hídrico.
Desde la gerencia de AAPOS se ha advertido que las limitaciones presupuestarias han obstaculizado la intervención oportuna en la red de conducción, provocando que gran parte del caudal captado se pierda en el trayecto.
¿La minería, otro causante de la sequía?
Diseñado como infraestructura estatal para garantizar el equilibrio urbano e industrial, el Kari Kari vive hoy su prueba más severa en cuatro siglos. A la variabilidad del clima se suma la presión ejercida por el sector productivo sobre las fuentes hídricas de la serranía. De acuerdo con las inspecciones del Gobierno Autónomo Municipal de Potosí, en la zona operan 64 ingenios mineros que demandan grandes volúmenes continuos de agua para el procesamiento de minerales.
Asimismo, reportes de la gerencia de AAPOS, presentados por el presidente de su directorio, Hebert Ruiz Flores, revelan que redes clandestinas de camiones cisterna sustraen el recurso de pozas y lagunas como Jatun Chaluma y Laka Chaka para venderlo ilegalmente a la minería privada, en un negocio informal que podría generar entre 26 y 30 millones de bolivianos al año.
“Estamos enfrentando una red de desvío ilegal que lucra con el agua de los potosinos; no vamos a tolerar que se prive del recurso vital a la población urbana para favorecer intereses particulares”, afirma Ruiz.
Frente a este desvío ilegal que vulnera normativas municipales y derechos fundamentales, la administración de AAPOS formalizó denuncias penales ante la Fiscalía Departamental por el delito de usurpación de aguas.
Mientras las acciones judiciales avanzan y la Alcaldía distribuye cisternas de emergencia en los barrios periurbanos, Carmen Quispe y sus vecinas continúan escrutando el cielo despejado a la espera de precipitaciones, mientras sostienen el peso de la sequía.
*Esta investigación fue realizada en el marco del Fondo de Apoyo al Periodismo “Daños y pérdidas frente a la crisis climática”, que impulsa la Plataforma Boliviana frente al Cambio Climático (PBFCC) y la Fundación para el Periodismo.
